Après des prémisses difficiles et fragiles voici venu le temps d’une propagation massive exigeant un peu partout des pasteurs et des évangélistes. Des organisations d’évangélisation sont créées pour essayer, tant bien que mal, d’entourer ces individus ou groupes convertis non sans être, bien souvent, dépassées par l’ampleur du « phénomène ». Car, pendant cette période, l’Évangile se répand et s’affermit partout. Des œuvres, plutôt sociales, accompagnent spontanément cette action et témoignent de la reconnaissance de ces nombreux chrétiens, qui, peu soucieux alors d’influencer la société, désirent surtout pratiquer concrètement l’Évangile, après avoir été eux même transformés par Jésus-Christ. Un tel succès connaît aussi sa part d’ombre imposant une relecture affinée des événements.
Le panel des hommes et des femmes qui donnent leur vie pour évangéliser révèle des origines, des histoires et formations si diverses que même le sociologue peinerait pour établir une typologie. À défaut d’égrener tous ces noms qui mériteraient pourtant qu’on leur rende hommage – eux qui ont « gaspillé » leur vie pour l’Évangile – nous pouvons présenter ici l’un(e) ou l’autre :
Sociétés d’évangélisation et colporteurs jouent un rôle fondamental pour la propagation de l’Évangile. Il y a la Société évangélique de Genève, la Société chrétienne protestante de France (1835) et la Société d’évangélisation française (1833). Cette dernière, créée par Henry Lutteroth et Frédéric Monod, occupe une place essentielle dans l’envoi d’évangélistes et de pasteurs : 51 agents en 1838 et 137 en 1845. Les mêmes pasteurs créent, la même année, la Société biblique française et étrangère qui, en 1838, semble avoir vendu 99000 ouvrages soit 24000 Bibles et 75000 NT. Les colporteurs jouent aussi un rôle clé. Pour la majorité, ce sont des agriculteurs qui consacrent, pendant la saison morte, cinq à six mois d’hiver à vendre la Bible et parfois, des almanachs religieux, des traités et des bons livres.
Société et colporteurs fondent ou aident des confessions différentes : baptistes, méthodistes, réformés et indépendants. Les baptistes s’organisent et s’étendent (Nord, Picardie, Alsace et même Montbéliard), les réformés bénéficient en grande partie de tout ce travail de revitalisation tandis que les méthodistes atteignent leur maximum. Des Églises indépendantes se forment comme celle d’Adolphe Monod à Lyon en 1832. En 1849, une première union organise même son synode initial ; elle prendra le nom d’Églises libres.
Tout ce travail, associé au témoignage personnel, produit un fruit considérable.
Il faut noter aussi des Réveils spontanés et massifs dans certaines régions. C’est le cas dans le Haut-Limousin où une dizaine de paroisse sont créées. Les Églises de Villefavard ou de Thiat réunissent près de 400 paroissiens tous les dimanches. Napoléon Roussel et Léon Pilatte y font un travail considérable ainsi qu’en Charente-Maritime où plusieurs dizaines de communes s’ouvrent à l’Évangile. Comme dans tant d’autres localités françaises des temples sont bâtis à la hâte pour accueillir les nouveaux convertis.Aux balbutiements du début succède une œuvre qui touche quasiment tous les départements français.
Les œuvres, fruits de l’évangélisation, sont innombrables. Il y a, en tout premier lieu, les écoles qui accompagnent, presque systématiquement, l’évangélisation, afin de permettre l’accès à la lecture de la Bible. À cet égard des institutions originales de formations pastorales apparaissent. On trouve à Ganges, l’institution Olivier, en 1842, liée aux Méthodistes ou l’école pastorale baptiste de Willard à Douai dès 1836. De multiples sociétés sont fondées comme la Société des Amis d’Israël (1836) qui ouvre une école juive à Alger en 1836. La Société des Livres religieux de Toulouse en 1833, la Société pour l’encouragement de l’instruction primaire parmi les protestants de France (1829, SEIPP)…
En parallèle se développent des œuvres plus sociales ; citons entre autres les Asiles de La Force fondés par John Bost et le tout premier lieu d’accueil destiné aux jeunes filles orphelines : La Famille évangélique (1848). On peut y ajouter la naissance de la Maison des Diaconesses de Reuilly en novembre 1841.
Si la croissance du monde évangélique génère souvent des fruits précieux, certains débuts sont plus attristants. Le mouvement charrie sa part d’ombre : germe de difficultés présentes et futures. Les évangélistes et pasteurs, loin d’être unanimement naïfs et extasiés devant un tel succès, remarquent qu’au-delà d’un véritable engouement pour l’Évangile, certaines populations cherchent seulement dans le protestantisme une manière d’échapper au catholicisme. Certains fuient une morale oppressante (en Charente), d’autres un autoritarisme devenu insupportable. D’autres encore s’éloignent des exigences financières (en Haut-Limousin). Napoléon Roussel l’écrit dans l’« Évangéliste » : « une grande partie de la foule vient plus par antipathie pour le “romanismeˮ que par son amour pour l’Évangile ».
Bibliographie :
-Samuel Mours, Un siècle d’évangélisation en France, Tome 1, 1963.
-Gustave Lagny, Réveil à Paris et les diaconesses de Reuilly, Olivétan, 2008.
L’article vous a plu ? Découvrez les précédents articles de la série sur l’histoire du mouvement évangélique en France :
Nous utilisons des cookies non-publicitaires pour rendre ce site plus clair. Si vous le souhaitez, vous pouvez les désactiver. Bonne visite sur Point-Théo !